LAS PERLAS DE VIDRIO

Las perlas de vidrio de colores se encuentran al pie del arcoíris (leyenda africana).

La África ha sido uno de los cruces más importantes de los intercambios de comercio internacional, en especial la de la Edad Media se desarrolló principalmente en Europa, Oriente Medio y la India.

El territorio africano las perlas de vidrio fueron consideradas la más rara de las piedras preciosas y semipreciosas , por qué las perlas de vidrio, especialmente de la producción de Venecia, que se distribuyeron en todo el continente africano, como trueque para los esclavos, que se exportaban al Nuevo Mundo o el «oro y ‘marfil que llegó a las cortes europeas. Así que desde el siglo XV, la África importó millones de toneladas de perlas de vidrio, de formas y de calidad infinitas.

Algunas fábricas de vidrio europeos comenzaron a especializarse en ciertos productos, cada uno diseñado para adaptarse a los gustos, la cultura y las creencias religiosas de los diferentes grupos étnicos y tribus.  Documentos reunidos en el Museo de la Humanidad en Londres ayuda a identificar las perlas en la compra de oro en África Occidental, que eran predominantemente de color amarillo con el diseño de un ojo y con estampado de hilado escrito; las perlas para el ‘marfil en África central eran en monocolor, predominantemente rojo y turquesa; las perlas de Bohemia, que se utilizaron para la compra de esclavos, eran bi-cónica o cilíndrica, con un varias caras, casi todas en azul.

En algunas partes de África las perlas de vidrio, también asumieron el papel de intercambio de moneda, el único cambio universalmente aceptados, incluso en las zonas más remotas del interior del continente. Los grandes exploradores del continente africano XIX utilizaron perlas de vidrio como moneda para comprar los servicios y los suministros de alimentos durante las expediciones.

En el continente africano, cuentas de vidrio, transfigurados en símbolos y talismanes poderosos, fueron montadas no sólo en majestuosas joyas para adornar y proteger a las personas, sino también de los objetos y fetiches sagrados, indispensables en las ceremonias e iniciaciones. También son un medio visual para manifestar su edad, la ‘pertenencia social y todos «dentro de la jerarquía de la comunidad.

La popularidad de estas perlas se reanudó a fines del decenio de 1960, cuando comenzaron a exportarse de África a los Estados Unidos y Europa. Durante este período el término «trade beads» se hizo muy popular y todavía se utiliza hoy en día para referirse a este tipo de perlas, que se han convertido en una pieza de colección en todo el mundo.

Hay colecciones excepcionales de «trade beads» en el Museo de la Humanidad de Londres, el Museo del Río Pitt en Oxford, el Museo Real de África Central en Bélgica, el Museo del Vidrio de Murano en Italia, el Instituto Real Tropical en Ámsterdam y el Museo de Cuentas Comerciales Picard en California, por nombrar algunos.

joyas africanas